Como planejei meu próprio funeral verde

Poucos de nós gostam de falar sobre a morte. É sombrio, triste e propenso a nos lançar em uma espiral existencial. Mas a verdade incômoda é que, como alguém que se preocupa com o meio ambiente, percebi que precisava parar de ignorar a realidade dele. Depois que partirmos, nossos corpos precisarão de um lugar para ir – e as maneiras como normalmente queimamos ou enterramos corpos no Ocidente têm um custo ambiental assustador.

A maioria das pessoas no Reino Unido (de onde venho) são cremadas quando morrem, e queimar corpos não é bom para o planeta. As estatísticas tornam a leitura digna de estremecimento. Uma cremação típica no Reino Unido é movida a gás e estima-se que produza 126 kg (278 lb) de emissões equivalentes de CO2 (CO2e) – quase o mesmo que conduzir de Brighton a Edimburgo. Nos EUA, a média é ainda maior, de 208 kg (459 lb) de CO2e. Talvez não seja a coisa mais intensiva em carbono que faremos nas nossas vidas – mas quando a maioria das pessoas em muitos países opta por virar fumo quando morrem, essas emissões aumentam rapidamente.

O equivalente de CO2, ou CO2e, é a métrica utilizada para quantificar as emissões de vários gases com efeito de estufa com base na sua capacidade de aquecer a atmosfera – o seu potencial de aquecimento global.

Enterrar um corpo não é muito melhor. Em alguns países, a sepultura é revestida com concreto, um material intensivo em carbono, e o corpo é alojado em um caixão de madeira ou aço com muitos recursos. É frequentemente utilizado fluido de embalsamamento altamente tóxico, como o formaldeído, que penetra no solo juntamente com metais pesados ​​que prejudicam os ecossistemas e poluem o lençol freático. E o caixão sozinho pode ser responsável por até 46 kg (101 lb) de CO2e, dependendo da combinação de materiais utilizados.

Passo meus dias tentando agir com leveza no planeta – reciclando caixas de cereais, pegando ônibus, escolhendo tofu em vez de bife. A ideia de que minha morte exigirá um ato final e venenoso é difícil de engolir. Estou decidido a encontrar uma opção mais sustentável. (Ouça o episódio da Questão Climática explorandose podemos ter uma morte amiga do clima).

Nos enterros tradicionais, as sepulturas são revestidas com concreto, um material com alto teor de carbono, e os corpos são embalsamados em fluidos tóxicos que podem infiltrar-se no solo (Crédito: Getty Images)

Minha primeira escala é o Natural Death Centre, uma instituição de caridade com sede no Reino Unido. Pego o telefone e tenho o prazer de encontrar Rosie Inman-Cook do outro lado da linha – um tipo tagarela e sensato que é rápido em me alertar sobre a duvidosa de muitas práticas alternativas de cuidados com a morte. “Sempre há empresas aderindo ao movimento, vendo uma vaca leiteira, inventando coisas. Há muitos produtores de caixões e pacotes funerários que vendem uma 'coisa verde' e plantam uma árvore.

Seu aviso traz à mente algumas "urnas ecológicas" sobre as quais li. Alguns são biodegradáveis, de modo que as cinzas enterradas podem ser misturadas ao solo e crescer até formar uma árvore; outros combinam cinzas com cimento para formar parte de um recife de coral artificial. Estas opções oferecem uma espécie de eco-novidade: qual é o fim mais adequado para um amante do oceano do que descansar entre os recifes ou para um fanático da floresta “transformar-se” numa árvore após a sua morte? O único problema é que, por mais sustentável que seja a urna, as cinzas nela depositadas são produto de uma cremação com uso intensivo de carbono.

Então, posso evitar que meu corpo se transforme em uma nuvem ondulante de fumaça preta?

A missão de Inman-Cook são os enterros naturais. Isto envolve enterrar um corpo sem quaisquer barreiras à decomposição – sem fluidos de embalsamamento, sem revestimentos de plástico ou caixões de metal. Tudo isto significa zero emissões de CO2, de acordo com uma análise recente realizada pela empresa britânica de certificação de sustentabilidade Planet Mark. O corpo é enterrado em uma cova relativamente rasa, que pode ser o jardim de alguém ou, mais frequentemente, um cemitério natural.

Alguns cemitérios naturais permitem que as sepulturas sejam marcadas com pedras ou outros marcadores simples; outros são mais rígidos e não permitem nenhuma marcação. Estas são florestas ou outros locais ricos em vida selvagem, muitas vezes geridos de uma forma que apoia ativamente a conservação. “Trata-se de criar espaços verdes para a vida selvagem, lugares agradáveis ​​para as pessoas visitarem e, ao mesmo tempo, plantar novas florestas – e é um legado positivo”, diz Inman-Cook.