Invasão de jornal do Kansas: itens apreendidos serão devolvidos ao registro do condado de Marion

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A invasão do jornal The Marion County Record atraiu a condenação dos defensores da Primeira Emenda.

Por Kevin Draper e Benjamin Mullin

Kevin Draper relatou de Marion, Kansas, e Ben Mullin de Nova York.

O principal promotor do condado de Marion, Kansas, disse na quarta-feira que não havia evidências suficientes para apoiar uma batida em um jornal local na semana passada e que todos os dispositivos e materiais obtidos na busca seriam devolvidos.

Joel Ensey, procurador do condado de Marion, disse em comunicado que, à luz das evidências insuficientes, instruiu as autoridades locais a devolver o material apreendido.

Policiais e delegados do xerife do condado revistaram o escritório do jornal, a casa de seu proprietário e editor e a casa de uma vereadora na sexta-feira – coletando computadores, celulares e outros materiais. É extremamente raro que as autoridades responsáveis ​​pela aplicação da lei nos Estados Unidos procurem e apreendam as ferramentas para produzir jornalismo.

As buscas fizeram parte de uma investigação sobre como o The Marion County Record obteve e administrou um documento contendo informações sobre um dono de restaurante local – e se a privacidade do dono do restaurante foi violada no processo. O episódio chamou a atenção nacional para Marion, uma cidade de cerca de 2.000 habitantes localizada uma hora ao norte de Wichita.

O Kansas Bureau of Investigation, uma agência que auxilia a aplicação da lei em todo o estado, disse em comunicado que a investigação continuaria.

A busca gerou reações negativas por parte dos especialistas da Primeira Emenda, que condenaram a operação e instaram as autoridades locais a devolverem o equipamento dos jornalistas. No domingo, o Comitê de Repórteres para a Liberdade de Imprensa enviou uma carta ao Departamento de Polícia de Marion expressando preocupação com o fato de a operação violar a lei federal. A carta foi assinada por mais de 30 redações, incluindo o The New York Times, e organizações de defesa da imprensa.

Joan Meyer, coproprietária do jornal, morreu no sábado, um dia após a batida na casa onde morava com o filho, Eric Meyer, editor do jornal. Meyer disse que ficou em estado de choque após a operação, acrescentando que teve problemas para dormir. A Sra. Meyer, 98 anos, recusou comida e continuou perguntando ao Sr. Meyer se alguém iria pôr fim ao confronto com as autoridades. Ela morreu no meio da frase.

Meyer disse que o legista concluiu que o estresse das buscas foi um fator que contribuiu para sua morte.

O chefe da polícia de Marion defendeu a operação no sábado, dizendo que “quando o resto da história estiver disponível ao público, o sistema judicial que está a ser questionado será justificado”. Ele se recusou a comentar na quarta-feira.

Ensey, o procurador do condado, estava no tribunal na quarta-feira e não estava disponível para comentar.

A busca na redação do jornal ocorreu menos de uma semana depois que Kari Newell, dona de um restaurante local, acusou o The Record de obter ilegalmente um registro do governo sobre as etapas para restaurar sua carteira de motorista e depois compartilhá-lo com uma vereadora.

Desde a operação, Meyer disse que ele e seu jornal, que não publicou nada sobre o documento obtido, não fizeram nada de errado e que o jornal não compartilhou o documento com a vereadora.

Meyer, 69 anos, teve uma longa carreira no jornalismo, trabalhando como repórter do The Milwaukee Journal Sentinel e professor na Universidade de Illinois. O Record, que tem sete funcionários e uma tiragem de cerca de 4 mil exemplares, é conhecido por seus editoriais inflamados sobre autoridades locais e por reportagens incomumente agressivas para um jornal de seu porte. Mas também é um jornal de cidade pequena com preocupações de cidade pequena: a principal notícia da semana passada foi sobre uma criança de 10 anos que está aprendendo a tocar violão em um centro local para idosos.

Na quarta-feira, em entrevista no escritório do The Record, ele disse que estava justificado pela decisão do procurador do condado, acrescentando que estava grato pela devolução dos dispositivos do jornal. Ele criticou o procurador do condado e o Kansas Bureau of Investigation por divulgarem declarações sobre a decisão antes de contar a ele.