Copos e canudos de papel podem ser tão ruins quanto o plástico

Copos e canudos de papel estão rapidamente se tornando a norma – já se foram os dias dos canudos de plástico em jarras, agora substituídos por seus irmãos de papel. Pode ser um pouco chato quando a borda de um copo de papel ou canudo fica encharcada, mas pelo menos está ajudando o meio ambiente, certo? Dois novos estudos sugerem que os talheres de papel podem, na verdade, ser tão prejudiciais quanto os seus equivalentes de plástico, amplamente proibidos.

Uma equipe de pesquisadores usou larvas de mosquitos borboletas para determinar o impacto potencial dos copos de papel na vida aquática. “Deixamos copos de papel e de plástico em sedimentos úmidos e água por algumas semanas e acompanhamos como os produtos químicos lixiviados afetaram as larvas”, explicou a autora Bethanie Carney Almroth em um comunicado.

Os copos de papel usados ​​eram revestidos com ácido polilático (PLA). O PLA é amplamente utilizado como uma alternativa biodegradável aos revestimentos plásticos tradicionais, protegendo o papel ao redor da absorção de água. No entanto, os pesquisadores descobriram que também poderia ser tóxico.

“Todas as canecas afetaram negativamente o crescimento das larvas do mosquito”, disse Almroth. Mesmo em sedimentos e água onde os copos de papel só foram lixiviados durante uma semana, as larvas do mosquito sofreram redução de tamanho e atraso no desenvolvimento. Esses efeitos tendiam a aumentar quanto mais tempo os copos de papel ficavam degradados.

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Os copos contendo PLA não são o único problema. Num outro estudo, os cientistas analisaram o impacto das palhinhas de papel e encontraram substâncias alquiladas perfluoradas, ou PFAS. Mais conhecidos como “produtos químicos para sempre”, os PFAS têm muitos usos históricos, mas agora são amplamente reconhecidos como prejudiciais ao meio ambiente e à saúde humana.

A equipa de investigação baseada na Bélgica testou 39 marcas diferentes de palha disponíveis para venda no país. Isso incluía não apenas papel, mas bambu, vidro, aço e a ameaça ambiental original, o plástico. Usando uma técnica chamada Ultra Performance Liquid Chromatography-Mass Spectrometry, ou UPLC-MS/MS, se você quiser economizar fôlego, eles analisaram os níveis de PFAS em cada um dos canudos.

Eles descobriram que os canudos de papel eram os mais propensos a conter PFAS, com 90% de testes positivos. Os outros materiais também não escaparam impunes; descobriu-se que todos, exceto os canudos de aço inoxidável, continham PFAS. Em outro chute na cara da família dos canudos, o ácido perfluorooctanóico (PFOA), banido globalmente, foi o PFAS detectado com mais frequência.

No entanto, deve ser mencionado que não está claro de onde veio o PFAS nos canudos. É possível que tenham sido introduzidos propositalmente para tornar os canudos resistentes à água. Dada a sua prevalência e poder de fixação no ambiente, também é possível que tenham chegado às plantas utilizadas durante o seu crescimento ou à água utilizada no processo de fabrico.

De qualquer forma, ambos os estudos sugerem ficar atento ao consumo de canudos e copos de papel.

O estudo sobre copos de papel é publicado na Environmental Pollution, enquanto o estudo sobre canudos de papel é publicado na Food Additives & Contaminants: Part A.