A proibição absurda de sacos plásticos compostáveis

Uma mulher carrega uma sacola plástica em um mercado em Montreal, em 13 de junho de 2019.Paul Chiasson/The Canadian Press

Se Ottawa não consegue acertar as pequenas coisas, por que os canadenses deveriam confiar no governo federal as grandes coisas? Isso é o que vem à mente quando a proibição de sacolas plásticas descartáveis ​​em Ottawa se instala em Calgary.

Em dezembro, a venda de sacolas plásticas – junto com talheres de plástico, utensílios de alimentação, palitos e (a maioria) canudos – será proibida. Apanhadas pela proibição iminente estão as lojas Calgary Co-op, uma rede de supermercados focada em produtos locais e ocidentais do Canadá que vende sacolas compostáveis ​​no caixa por 15 centavos cada.

As sacolas serão incluídas na proibição. O governo federal diz que, em essência, eles são iguais aos plásticos convencionais porque precisam de instalações municipais especiais para serem decompostos e não apodrecerem no chão da floresta.

Este debate não é tão pesado como aquele relativo à política climática do Canadá ou à transição energética. Mas é frustrante o suficiente para justificar ser um item da agenda da Ministra do Meio Ambiente de Alberta, Rebecca Schulz, quando ela se reuniu com o Ministro Federal do Meio Ambiente, Steven Guilbeault, no início deste mês. O prefeito de Calgary, Jyoti Gondek, também escreveu ao Sr. Guilbeault sobre o assunto, dizendo que as sacolas compostáveis ​​“poderiam servir como uma estratégia de transição e apoiar os calgarianos à medida que avançam totalmente para sacolas reutilizáveis ​​ao longo do tempo”.

Do ponto de vista do varejista, a questão é ridiculamente clara. As sacolas de caixa da Calgary Co-op, vendidas a uma taxa de 33 milhões anualmente, permitiram ao varejista dispensar completamente as sacolas plásticas há quatro anos. Seus sacos compostáveis ​​– feitos de um polímero biodegradável e ácido polilático criado a partir de amido de milho fermentado – foram desenvolvidos pela LEAF Environmental Products Inc., com sede em Calgary. Eles não contêm materiais plásticos ou microplásticos e possuem certificação do Biodegradable Products Institute, o padrão ouro dos EUA.

Certamente, nem todos os sacos compostáveis ​​são criados iguais. Estes em particular não se decompõem na natureza; é necessário um sistema de compostagem municipal de alta temperatura e alta umidade. Mas Calgary tem esse sistema.

E mesmo que as vendas de sacolas individuais sejam proibidas no caixa, o governo federal ainda permitirá a venda a granel de sacolas plásticas e compostáveis. O argumento da Calgary Co-op é que permitir que os retalhistas vendam sacos compostáveis ​​em caixas nas prateleiras das lojas, mas não em caixas a poucos metros de distância, é absurdo. Os sacos de papel, acrescentam, exigem muitos recursos para serem produzidos e difíceis de transportar pelos clientes.

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O presidente-executivo da Calgary Co-op, Ken Keelor, ainda tem esperança de que suas lojas recebam uma exceção “de preferência antes do início, em 20 de dezembro, a semana mais movimentada no varejo de todo o ano”. Ele reconhece que existe a possibilidade de uma isenção não ser feita, “o que eu acho que seria muito bobo”.

Mas o governo federal parece inabalável nesta frente, com uma rigidez nesta regra que pode ser vista como admirável ou imprudente.

“O governo do Canadá está adotando uma abordagem preventiva ao lidar com plásticos problemáticos de uso único”, disse Kaitlin Power, porta-voz de Guilbeault, por e-mail. “Isenções não estão sendo consideradas neste momento.”

Meio Ambiente e Mudanças Climáticas O Canadá, disse ela, está preocupado com a dificuldade de distinguir entre sacolas compostáveis ​​e não compostáveis, levando a problemas de contaminação para processadores de reciclagem e orgânicos (obviamente, isso ainda é um problema para sacolas compostáveis ​​compradas a granel). A sua avaliação científica também “encontrou uma falta de provas significativas de que os plásticos compostáveis ​​se degradarão totalmente em ambientes naturais” – o que a Calgary Co-op divulga.

Cada retalhista está a adotar uma abordagem diferente para eliminar gradualmente os plásticos; a maioria não busca sacolas compostáveis ​​dessa forma. O gabinete de Guilbeault não disse isto, mas talvez o departamento esteja menos preocupado com as contradições na sua proibição do que com o estabelecimento de um precedente para permitir que estes sacos sejam vendidos na caixa, quando as instalações de compostagem em todo o país variam muito consoante o município. Obviamente, sacolas e latas de compras reutilizáveis ​​são uma grande parte da equação. Mas também está longe de ser um processo claro: os Walmart no Canadá enfrentaram recentemente problemas a este respeito, distribuindo tantos sacos reutilizáveis ​​aos clientes que encomendam mantimentos que estão a criar novas pilhas de lixo.