Além dos plásticos: o surgimento de alternativas inovadoras para lidar com os resíduos de embalagens

Escrito por Gideon Ng Publicado em 5 de julho de 2023 6 minutos de leitura

A procura de soluções de embalagens sustentáveis ​​tem-se intensificado à medida que os países lutam para cumprir os seus objetivos de emissões líquidas zero. Um caminho promissor envolve pesquisadores que exploram o potencial de bactérias e enzimas para decompor o tereftalato de polietileno (PET) (comumente encontrado em embalagens de produtos) em materiais recicláveis. Simultaneamente, surgiram outros métodos inovadores, utilizando biomassas para criar materiais que não só rivalizam com os plásticos tradicionais em textura e funcionalidade, mas também apresentam maior compatibilidade ecológica.

Este artigo irá destacar algumas das estratégias inovadoras que as empresas estão a utilizar para fabricar alternativas plásticas viáveis ​​a partir de uma vasta gama de recursos renováveis, e discutir algumas das desvantagens que impedem a sua adoção generalizada.

Ao contrário dos plásticos convencionais derivados do petróleo, os bioplásticos são produzidos a partir de fontes renováveis ​​de biomassa, uma gama diversificada de materiais que incluem gorduras e óleos vegetais, amido de milho, palha, aparas de madeira, serradura e até resíduos alimentares reciclados.

A utilização destes recursos agrícolas não só garante uma cadeia de abastecimento sustentável, mas também reduz a dependência de reservas petrolíferas finitas, promovendo uma economia circular e regenerativa. Quando eliminados corretamente, os bioplásticos também se decompõem a um ritmo mais rápido do que os seus homólogos petroquímicos, alguns demorando apenas alguns meses, em comparação com os plásticos, que podem levar anos. Isto aborda o problema persistente da acumulação de resíduos plásticos e o seu impacto adverso no ambiente.

Além disso, a produção de bioplásticos emite menos gases com efeito de estufa em comparação com os plásticos de base petroquímica, contribuindo para uma menor pegada de carbono. Um relatório da S&P Global lança luz sobre os benefícios ambientais da poliamida 410 – um bioplástico derivado do óleo de mamona – que foi considerada neutra em carbono, onde a quantidade de dióxido de carbono gerada durante o seu processo de fabricação é totalmente compensada pela quantidade de dióxido de carbono absorvido durante o crescimento da mamona.

A indústria dos bioplásticos está a crescer rapidamente e prevê-se que atinja 18,7 mil milhões de dólares até 2031. No entanto, apesar deste progresso notável, os bioplásticos ainda representam uma mera fracção dos seus homólogos convencionais, enfatizando a necessidade de defesa, investigação e colaboração contínuas para encorajar a adopção generalizada. .

Aqui estão algumas empresas que têm impulsionado a inovação neste setor e aproveitado os nossos recursos naturais para criar alternativas ao plástico.

Esta startup de biotecnologia com sede em Singapura produz biopolímeros de polihidroxialcanoato (mclPHA) de comprimento médio de cadeia provenientes de óleos vegetais através de um processo de fermentação microbiana. O polímero biodegradável subsequente, conhecido como Solon, é uma alternativa ideal para plásticos descartáveis, incluindo canudos, utensílios e sacolas plásticas.

Mais notavelmente, Solon pode biodegradar-se totalmente no solo, na água e nas condições marinhas em questão de semanas, sem deixar para trás microplásticos nocivos. Além disso, foi certificado pela TÜV AUSTRIA, confirmando que o seu material pode ser biodegradável em qualquer ambiente natural e eliminando a necessidade de instalações especializadas de compostagem. A RWDC está a preparar o caminho para uma abordagem ambientalmente mais responsável e circular ao consumo de plásticos.

Esta empresa encontrou uma solução para dois problemas prementes ao transformar resíduos de cana-de-açúcar, conhecidos como bagaço, numa gama de utensílios de mesa biodegradáveis, incluindo pratos, tigelas e bandejas que se tornaram cada vez mais comuns à medida que os takeaways e a entrega de alimentos se tornaram mais comuns.

O bagaço – um material fibroso derivado do resíduo deixado após o esmagamento da cana-de-açúcar para a extração do caldo – representa um fluxo significativo de resíduos agrícolas na Índia, com aproximadamente 100 milhões de toneladas produzidas anualmente. Os produtos de mesa à base de bagaço da Chuk provaram ser uma alternativa ambientalmente correta ao plástico, decompondo-se em uma pilha de compostagem de quintal em três meses.