À medida que surgem novas cepas virais de Covid, devemos começar a usar máscaras novamente?

Uma coisa que pode ser garantida sobre a COVID é que a evolução nos proporcionará um fluxo mais ou menos constante de novas variantes do coronavírus, algumas das quais terão mais sucesso na infecção de pessoas. Falar de mutações parece assustador e pode levar a problemas sérios, mas seria um erro pensar que é sempre assim.

BA.2.86 (apelidada de pirola) é uma dessas novas variantes que tem despertado preocupação de alguns médicos e cientistas por causa do alto número de mutações em sua proteína spike, a molécula na superfície do vírus que atua como uma chave para ele desbloquear e entrar. nossas células. É também o alvo das vacinas, pelo que alterações no pico podem significar alterações na forma como o vírus se comporta, talvez de forma significativa.

Mas do jeito que as coisas estão, não temos bons dados para ter certeza sobre isso. É esta preocupação de que possa haver uma nova onda de infecções que levou algumas pessoas a falar sobre a necessidade de reintroduzir medidas que controlem a propagação viral.

No início da pandemia, uma das questões mais persistentes era se as pessoas deveriam proteger-se a si próprias e aos outros usando algum tipo de cobertura facial. Inicialmente, a opinião predominante era que o uso público não seria eficaz.

Os conselheiros médicos do governo em Londres e Edimburgo garantiram repetidamente isto nas conferências de imprensa diárias, apenas para que os políticos liderassem a mudança desse conselho enquanto os seus conselheiros observavam. Agora que a ameaça da COVID diminuiu em grande parte, sempre que o número de infecções começa a aumentar, há gritos altos para instruir as pessoas a voltarem a usar coberturas faciais.

A questão das máscaras, que na realidade deveriam ser interpretadas como uma abreviatura para todos os tipos de coberturas faciais, é uma questão que muitas vezes cria mais calor do que luz. Houve alegações exageradas sobre seus efeitos e alegações injustificadas de prova de ineficácia.

O quadro é complicado pela falta de estudos abrangentes e bem concebidos. Às vezes, o tamanho do estudo é muito pequeno, o que significa que diferenças pequenas, mas reais, podem ser difíceis de ver, ou a adesão real ao uso de máscara é muito baixa. Se as pessoas os usarem apenas algumas vezes, poderá ser difícil observar o efeito.

Obrigar as pessoas a mudarem o seu comportamento para reduzir o número de infecções por COVID pode ter algum tipo de custo em termos de confiança do público. Durante a pandemia, surgiu uma escola de pensamento de que o público realmente não presta atenção até ver imagens na TV de pessoas com dificuldades para respirar sendo internadas no hospital. A falta dessa urgência poderia significar que o cumprimento seria deficiente e a fiscalização fraca ou inexistente.

Quando introduzida no Reino Unido, na primavera de 2020, a instrução para cobrir o rosto fazia parte de um pacote maior e mais abrangente de medidas que, combinadas, não impediram ondas subsequentes de infecções e confinamentos. Sendo esse o caso, parece improvável que o mascaramento por si só, sem outras medidas, teria muito efeito, se é que algum.

Juntamente com o inevitável questionamento sobre por que são necessárias, qualquer falha das máscaras no controle de infecções, quando utilizadas como única medida, poderia comprometer seriamente a disposição das pessoas de cumprir seu uso caso ocorresse uma onda grave de infecções respiratórias que colocasse um número significativo de pessoas no hospital. e em que as máscaras fazem parte de um conjunto multicomponente de medidas de controlo de infecções.

Do jeito que as coisas estão, as chances de qualquer reintrodução de controles significativos de infecção em vários níveis são praticamente nulas. Estão previstas eleições gerais no Reino Unido antes do final de 2024, e seria necessária uma emergência muito grave do tipo que vimos no auge da pandemia para que o governo sequer a contemplasse.

BA.2.86 se espalhou globalmente e não sabemos quantas pessoas infectou. Se se espalhou amplamente, parece ter colocado apenas um punhado de pessoas no hospital, indicando que a imunidade derivada de vacinas e infecções anteriores ainda nos protege contra a COVID grave e potencialmente fatal.